《城市泄漏:甲烷的隐形威胁

如今，我们大多数人都呆在家里，以保护自己免受无形的空气细菌的侵害。也许这对思考另一个看不见的威胁是有帮助的，这个威胁在破坏气候稳定方面起着重要作用:从天然气管道中泄漏的无数小型甲烷，这些管道在我们的城市下面伸展，就像一张巨大的蜘蛛网。随着时间的推移，会有小的泄漏强有力的温室气体加起来就是个大问题。

美国的天然气系统包括数十万口井，数百个加工设施，以及超过100万英里的天然气管道传输而且分布管道。天然气泄漏发生在天然气价值链的整个生命周期(勘探、生产、加工、传输、存储和分配)。在其最近的分析中，EPA估计天然气系统泄漏的甲烷排放量占美国甲烷总排放量的近四分之一，相当于每年1.76亿公吨二氧化碳——大致相当于俄勒冈州和华盛顿州每年温室气体排放量的总和。超过一半的泄漏气体是在钻井和水力压裂作业过程中排放的，但剩下的40%是在其他阶段排放的，包括分配给客户。

在美国，法律要求天然气公用事业公司停止危及人体的泄漏(例如，当建筑物内的气体泄漏浓度高到足以点燃和爆炸时)，然而，当涉及到解决不构成立即安全威胁的气体泄漏时，他们面临的监管要严格得多，比如室外仪表的小泄漏。但这是一个值得解决的问题，因为“无害”气体泄漏正在悄悄地增加大气中的温室气体水平，而它们的最终影响尚未到来。

联邦法规要求天然气行业报告年度泄漏清单。这一数据表明，公用事业存在很大的泄漏问题。威廉姆斯公司经营着西北地区的天然气输送管道(将天然气从远处输送到该地区的大型管道)，该公司在2019年只报告了两起泄漏事件——一起在爱达荷州博伊西附近，一起在华盛顿州斯波坎县。这些地方总共泄漏了大约57000温的天然气——大约相当于65户家庭一年的用气量。(除了这些泄漏事件外，威廉姆斯公司拥有的管道系统可能曾经——现在仍然——有许多小型持续泄漏。)与四大天然气分销商(Avista、普吉特海湾能源公司、西北天然气公司和Cascade天然气公司)的报告中记录的泄漏相比，这些数字相形见绌。据估计，2018年有1100万至1600万热的未使用天然气泄漏到空气中。这是大约供17000户家庭使用一年的天然气直接排到大气中。

造成泄漏的一个令人烦恼和潜在危险的原因是第三方挖掘，比如建筑工人在挖掘工地时用挖土机损坏了管道(这就更值得注意了挖掘前打811电话运动)。事实上，挖掘泄漏占公用事业公司报告的所有气体泄漏事件的一半以上。其中许多泄漏可能是较小的泄漏量，因为它们往往会立即得到修复。更严格的处罚因为挖掘破坏可能使减少这些泄漏成为可能。

然而，更大的问题是体制内的问题，这在很大程度上是一个经济问题。公用事业价格结构设计的方式，抑制维修，以减少天然气的损失。天然气以“成本价”出售给客户，天然气分销商(即公用事业公司)不收取费用，也不从他们出售的燃料中赚取利润。管道系统的运行和维护，包括泄漏气体的成本，都直接转嫁给客户。因为公用事业公司不能仅仅通过减少天然气损失来增加利润，他们几乎没有经济动力去堵塞系统的泄漏;毕竟，其他人正在承担这些浪费的天然气的全部成本。

公用事业公司的利润来自于天然气基础设施的收益。公用事业公司投资建设管道的每一美元，都能从客户那里获得一定的回报率。(国家监管机构决定了这一利率，这对公用事业公司的股东来说是一个加分项，他们可以避免很大程度的投资风险。)如果一家公用事业公司在运营和维护费用上的支出超过计划，它可能会在收回报销之前面临延误，并可能承担向持怀疑态度的监管机构证明费用合理性的额外负担。结果是，当涉及到维护时，公用事业公司高度关注底线。当他们决定投资重点时，他们倾向于优先考虑资本项目(例如建设新管道)，因为这些投资有资格获得利润。bob竞技

监管机构PHMSA州公用事业委员会已经制定了规则和要求，迫使公用事业公司在维护天然气管道方面进行一些投资，但公用事业公司在堵塞泄漏方面的支出有很大一部分是可自由支配的，因此，当公用事业公司决定需要增加利润时，这通常是削减的主要对象。西北地区可能有成千上万的“无害”泄漏，但当泄漏不危及公共安全时，公用事业公司有一个松散的修复计划，甚至削减修复资金是完全允许的。

有一些希望就在眼前。2020年，华盛顿州议会认识到其中许多长期存在的问题，并通过了该法案HB 2518州长杰伊·英斯利(Jay Inslee)最近签署成为法律。这是朝着正确方向迈出的一步，也是其他国家应该效仿的一步。新法律将降低公用事业公司投资修复泄漏的财务障碍，允许他们更快地收回维修成本。此外，从2021年开始，公用事业公司将被要求向州监管机构报告气体泄漏数据，然后向公众提供汇总摘要。(这将是气候鹰派人士寻求清理城市碳排放的宝贵信息。)

清理西北城市的甲烷泄漏问题当然是可行的，但需要注意。地方政府已经一些未被充分利用的工具可以更有效地监管压裂气运营商．与此同时，立法者可以修改行政法规，鼓励及时修复“无害”泄漏。(华盛顿方面正在加强WAC 480-93-18601这是一个开始的地方。)这样，州监管机构就可以被授权，更坚定地质疑公用事业公司在老化的配电管道积压维护时，建造新管道基础设施的谨慎性。

堵塞向我们的城市和大气中释放甲烷的泄漏管道可能是减少气候排放的直接方法。由于实施成本低廉，还将创造急需的就业机会，这可能正是我们在冠状病毒大流行后经济挣扎时所需要的方法。